Quando o Corpo Sofre, a Mente Sofre

As deficiências cognitivas são uma parte importante de muitos distúrbios médicos, mas os pesquisadores se concentraram principalmente em seus sintomas físicos. Os psicólogos estão começando a mudar isso.

Imagine que você é um advogado em tribunal. Você olha para o cliente sentado ao seu lado e não o reconhece. De repente, você não consegue se lembrar de nenhum detalhe do caso ou de sua estratégia e não sabe o motivo.

Quando esse cenário exato aconteceu com o advogado de Milwaukee, Jeffrey Gingold, ele ficou "literalmente sem palavras e desorientado", diz ele. "Era como ter uma palavra na ponta da sua língua, mas nesse caso eu tinha uma categoria inteira de informações na ponta do meu cérebro e não conseguia acessar."

Gingold havia sido diagnosticado com esclerose múltipla, mas estava completamente despreparado para os episódios de "dormência mental" que ele começou a experimentar. Isso não é incomum. De acordo com a Sociedade Nacional de Esclerose Múltipla, cerca de metade de todas as pessoas com esclerose múltipla experimentam problemas cognitivos semelhantes que não são discutidos durante o diagnóstico, deixando os pacientes com uma perda para entender ou gerenciar os sintomas.

A esclerose múltipla não é a única doença que é acompanhada por condições neuropsicológicas amplamente ignoradas. Sobreviventes de câncer infantil desenvolvem dificuldades de aprendizado. Os pacientes com hepatite têm dificuldade em lembrar ou seguir as instruções da medicação. Anos depois de deixarem os cuidados intensivos, algumas pessoas tratadas por doenças cardíacas ou respiratórias críticas têm déficits em funções executivas, como planejamento ou solução de problemas.

Os médicos que tratam sintomas físicos agudos ou crônicos geralmente não prestam atenção aos resultados a longo prazo, que podem incluir diminuição do desempenho comportamental e cognitivo, dizem os especialistas. No entanto, os psicólogos estão percebendo essa folga e seu trabalho pode informar o diagnóstico e o tratamento de condições médicas crônicas.

Esforços recentes envolvendo HIV / AIDS, diabetes e esclerose múltipla ilustram o papel crescente da pesquisa psicológica na compreensão e resposta a uma ampla gama de condições médicas.

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HIV / AIDS

Médicos e pesquisadores reconheceram os efeitos cognitivos e comportamentais do HIV desde o início da epidemia. Em 1991, a Academia Americana de Neurologia desenvolveu um esquema para caracterizar um conjunto de condições que passaram a ser conhecidas como distúrbios neuro cognitivos associados ao HIV, ou HAND. Por uma década ou mais, essas definições pareciam adequadas - ainda que pouco - para pesquisadores e clínicos. Mas houve mudanças substanciais na doença pelo HIV, particularmente desde o advento do tratamento antirretroviral altamente ativo (HAART) que afetou o comprometimento cognitivo em várias áreas, observa o neurologista Justin McArthur, PhD, da Universidade Johns Hopkins.

"Não vemos a demência realmente grave que costumávamos ver há 15 anos", diz McArthur. "Os médicos de doenças infecciosas perguntam: 'Qual é o problema de um pouco de comprometimento cognitivo?' Mas foi demonstrado conclusivamente que o impacto até das formas mais leves de comprometimento cognitivo pode ter um efeito substancial na sobrevivência, com um risco três vezes maior de morte ".

McArthur era membro de um grupo de trabalho criado em 2007 pelo Instituto Nacional de Saúde Mental e pelo Instituto Nacional de Doenças Neurológicas e Derrame para considerar como refinar as definições e a classificação existentes da HAND.

O impacto neuro cognitivo do HIV agora é menos grave do que na era pré-HAART, diz McArthur ao relatar as descobertas do grupo de trabalho. Os pacientes sobrevivem por mais tempo, e os médicos agora veem efeitos cognitivos e comportamentais em pacientes que não apresentam outros sintomas do HIV ativo. Essa nova categoria de HAND, que o grupo designa como comprometimento neuro cognitivo assintomático (ANI), só pode ser detectada e diagnosticada com precisão por meio de testes neuropsicológicos.

Um impacto óbvio do reconhecimento da ANI é incentivar o acompanhamento neurológico frequente para monitorar a progressão da doença por meio de ferramentas padrão de avaliação comportamental e cognitiva. Esses testes, observa o grupo de trabalho, podem levar os médicos a iniciar a terapia farmacológica mais cedo no curso do desenvolvimento do HIV / AIDS e ter um impacto significativo nos resultados dos pacientes.

O grupo de trabalho também observou que alguns pacientes infectados pelo HIV - quase 20% em alguns estudos - apresentavam sintomas neuro cognitivos que flutuavam do normal para o anormal. Essa descoberta também pode orientar o diagnóstico e o tratamento que maximiza o funcionamento diário e os resultados a longo prazo. Essas flutuações de comprometimento parecem ser independentes da carga viral ou alterações na HAART, diz McArthur, e são comparáveis ​​às flutuações observadas na esclerose múltipla recorrente-remitente.

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Diabetes

A pesquisa do psicólogo Roger Dixon, da Universidade de Alberta, está ajudando a aprimorar nossa compreensão de como o diabetes exacerba o inevitável declínio que o envelhecimento traz à nossa função mental. Na edição de janeiro da Neuropsicologia (Vol. 23, nº 1), Dixon mostrou uma relação entre diabetes tipo 2 e aparência anterior de diminuição do desempenho em duas áreas neuro cognitivas: velocidade e funcionamento executivo.

"As diferenças que observamos em pacientes com diabetes são semelhantes às observadas em uma idade mais avançada em homens e mulheres sem a doença", diz Dixon. "Eles não são piores, mas aparecem mais cedo e podem se tornar progressivamente mais profundos e amplos".

O estudo, apoiado pelo Instituto Nacional do Envelhecimento, envolveu 465 adultos de 53 a 90 anos (41 com diabetes tipo 2) que fizeram testes para avaliar vários aspectos da memória episódica, memória semântica, fluência verbal, funcionamento executivo e velocidade neuro cognitiva. O grupo de diabetes teve desempenho significativamente pior em uma medida da função executiva na qual foi solicitado que concluíssem uma frase com uma única palavra ou fornecessem uma palavra que não completasse a frase corretamente. Os pacientes com diabetes também demoraram significativamente mais que os controles para responder corretamente em dois testes de velocidade neuro cognitiva. Um teste pediu que eles lessem uma série de letras e depois declarassem se as letras soletravam uma palavra em inglês. O segundo teste exigia que eles lessem frases e as identificassem como "plausíveis ou sem sentido".

Os sujeitos do estudo fazem parte do Victoria Longitudinal Survey, um projeto em larga escala e de longo prazo, envolvendo indivíduos idosos inicialmente saudáveis ​​que são avaliados em intervalos de três anos. Os pacientes com diabetes no estudo descreveram suas condições como leves a moderadas.

"São homens e mulheres que vivem na comunidade e cujo diabetes é relativamente bem controlado. Comparados com outros grupos de estudo de adultos mais velhos, avaliados em clínicas ou casas de repouso e cuja doença é mais grave, essas pessoas provavelmente são muito mais representantes da população de diabetes na América do Norte ", diz Dixon.

Compreender a relação entre diabetes e declínios funcionais de qualquer gravidade será cada vez mais importante, diz Dixon, porque a incidência de diabetes está mudando de duas maneiras importantes. Primeiro, a prevalência está aumentando: os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças estimam que quase um quarto (23,1%) de todas as pessoas com 60 anos ou mais tem diabetes, e o diagnóstico de diabetes tipo 2 aumentou de 4,8 por 1.000 pessoas entre 1995 e 1997 para 9,1 por 1.000 pessoas uma década depois. Segundo, o diabetes tipo 2 - antes chamado de diabetes no adulto porque era amplamente desconhecido em pessoas com menos de 40 anos - agora parece ser um problema considerável e crescente em crianças e adolescentes, de acordo com o CDC.

Esclerose múltipla

A memória prejudicada é o déficit neuro cognitivo mais comum observado em pessoas com esclerose múltipla, diz o psicólogo Michael Basso, PhD, da Universidade de Tulsa.

"Para pacientes com esclerose múltipla - principalmente para pacientes jovens no começo da vida - a memória prejudicada tem um impacto significativo no trabalho e na autossuficiência, mas houve muito pouca investigação de intervenções que possam remediar essa condição '', diz Basso.

Basso e seus colegas descobriram que uma técnica chamada aprendizado autogerado pode ajudar os pacientes com EM a desenvolver melhores habilidades de memória. Além disso, os benefícios da técnica são vistos em pacientes com comprometimentos moderados a graves, bem como naqueles com déficits de memória leves a moderados.

"Esses resultados representam a perspectiva encorajadora de que uma ferramenta de aprendizado relativamente simples pode permitir que esses pacientes funcionem com mais confiança em uma ampla gama de situações do mundo real", diz Basso.

Seus estudos foram construídos sobre o trabalho relatado em 2002 por Nancy Chiaravolloti, PhD, e colegas da Universidade de Nova York. A pesquisa de Basso envolveu controles e pacientes com esclerose múltipla com e sem comprometimento da memória. Os pesquisadores pediram aos sujeitos que se lembrassem de pares de palavras com diferentes relacionamentos (como amor e ódio, trigo, milho, sino de venda) apresentados didaticamente - eles foram instruídos a prestar atenção à segunda palavra, da qual eles mais tarde seriam lembrados. Outros pares de palavras foram formados através da autogeração: os sujeitos receberam a regra semântica (por exemplo, oposta, similar, rima) e foram solicitados a fornecer a segunda palavra com base em uma pista de primeira letra (termine o par "amor-h ___ '' )

Após serem apresentados com cinco pares de palavras, os sujeitos realizaram um teste de recall livre; eles receberam as primeiras palavras e pediram para recordar o máximo de palavras possíveis. Um teste de recuperação tardia avaliou sua memória novamente 20 minutos depois. Finalmente, os pesquisadores deram a eles um teste de reconhecimento que pediu aos participantes para identificar uma palavra-alvo originalmente incluída em um par (a palavra "ovelha", apresentada) em um trio que incluía dois "distratores" semanticamente relacionados ("cordeiro" ou "rebanho") não incluído no par original.

Eles descobriram que todos os grupos - controles e pacientes com esclerose múltipla - recordavam melhor os pares de palavras que eles mesmos haviam gerado. E para surpresa dos pesquisadores, os grupos de pacientes com e sem comprometimento recordaram essencialmente a mesma quantidade de informações geradas por si.

Estudos de acompanhamento de Basso e seus colegas mostram que esse efeito se estende à recordação de nomes, consultas e localização de objetos pelos pacientes com EM. Os pacientes são muito melhores em lembrar o material gerado automaticamente do que as informações apresentadas didaticamente.

As implicações são significativas, diz Basso. "É perfeitamente possível que as pessoas com esclerose múltipla possam ser ensinadas a usar métodos de autogeração para aprender informações importantes que as ajudarão a manter a autossuficiência em suas vidas diárias", observa ele. "Eles podem desenvolver habilidades para gerenciar cronogramas, aderir a regimes de medicação ou estabelecer um conjunto de mecanismos para lidar com os lapsos episódicos de recordação que têm efeitos profundos e perturbadores ".

Basso agora está investigando o papel da autogeração em ajudar os pacientes com EM a melhorar o desempenho em outras atividades da vida diária. "Melhorias no aprendizado podem ajudar esses pacientes em uma ampla gama de aspectos de suas vidas cotidianas".

(By: American Psychological Association)

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